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Bereits ab dem Jahr 4000 v. Chr. wurden Schafe in Drenthe gehalten. Das Drenther Heideschaf ist damit die älteste Schafrasse in Westeuropa. Das Besondere an dieser Schafrasse ist, dass sie in der kargen Heide überleben kann. Der Schafmist wurde von den Bauern in Drenthe zur Düngung ihrer Felder verwendet. Ohne die Drenther Heideschafe wäre eine Landwirtschaft in Drenthe unmöglich gewesen.

Düngung

Traditionell durchstreiften große Schafherden die Drenther Heide und Felder, die von einem Schäfer mit Hunden geführt wurden. Während der Nacht blieben die Schafe im Schafstall oder im Grünen. Ab dem 17. und 18. Jahrhundert wurden die Schafe auf den Höfen gehalten. Auf den Höfen wurde ein sogenannter „Potstal“ gebaut, in dem die Schafe ihren Mist ablegten. Dieser wurde mit Torf vermischt und dann verwendet, um die Felder der Eschflur zu düngen. Außerdem wurden in dieser Zeit viele Scheunen auf den Höfen gebaut, damit die Schafe auch im Winter genügend Futter hatten.

Der „Neue Typ“

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde mit der Einführung des Kunstdüngers die Haltung von Schafen zur Düngerzeugung überflüssig. Da das Heideschaf nicht viel Milch gibt, wurde diese alte Schafrasse nach und nach durch das Schoonebeeker Heideschaf ersetzt. Aus einer Kreuzung dieser beiden Rassen entstand eine neue Drenther Schafrasse. Dies nennt man das „Drenther Heideschaf des Neuen Typs“.

Kulturhistorischer Wert

Ein großer Teil der Schafe, die noch in Drenthe zu finden sind, sind vom neuen Typ. Dennoch gibt es immer noch Schafe vom alten Typ. Sie werden hauptsächlich wegen ihres kulturellen und historischen Wertes erhalten und weiden immer noch auf der Heide. Man erkennt den alten Typ an seinem schlanken Körperbau, der langen Wolle, die sich über die Knöchel hinaus erstreckt, einem Mantel aus steifer, lockerer Wolle, mattem Fell an Kopf und Beinen und einer geraden Nase. Der neue Typ hat eine gebogene Nase und kleinere Hörner.

Selbst entdecken

Schafherden gibt es unter anderem im Nationalpark Dwingelderveldmit Schafställen etwas außerhalb von Ruinen und in Dwingeloo. Auf dem Holtingerveldzwischen Havelte und Uffelte befindet sich eine große Herde Drenther Heideschafe der Holtinger Schafherde-Stiftung. Auch im Bargerveen ist eine Herde aktiv. Die größte Heideschafherde von Drenthe befindet sich in den Groninger Sellingen Bossen.

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